Le Secrétariat général est l'organe administratif de l'Organisation des Nations Unies (ONU), dont le plus haut représentant est le «Secrétaire général» et qui, en ce qui concerne les relations de l'Organisation avec d'autres organisations ou États, est la plus haute autorité des Nations. Uni. Bien que le poste de secrétaire général soit plutôt passif, après la nomination de Kofi Annan (1997-2006), il a commencé à avoir une influence transversale dans les relations internationales, en droit international et dans la médiation dans les conflits militaires. En ce sens, la Charte des Nations Unies exprime ce qui suit:  

Article 97

Le Secrétariat sera composé d'un Secrétaire général et du personnel requis par l'Organisation. Le Secrétaire général sera nommé par l'Assemblée générale sur recommandation du Conseil de sécurité. Le Secrétaire général est le plus haut fonctionnaire administratif de l'Organisation.

Article 98

Le Secrétaire général agira en tant que tel à toutes les sessions de l'Assemblée générale, du Conseil de sécurité, du Conseil économique et social et du Conseil de tutelle, et s'acquittera des autres fonctions qui lui sont confiées par lesdits organes. Le Secrétaire général rendra un rapport annuel sur les activités de l'Organisation à l'Assemblée générale. 

Article 99

Le Secrétaire général peut appeler l’attention du Conseil de sécurité sur toute question qui, à son avis, peut mettre en danger le maintien de la paix et de la sécurité internationales.

Article 100

Dans l’exercice de leurs fonctions, le Secrétaire général et le personnel du Secrétariat ne sollicitent ni ne reçoivent d’instructions d’aucun gouvernement ou autorité extérieure à l’Organisation et s’abstiennent de tout acte incompatible avec leur statut de fonctionnaires internationaux responsables uniquement devant l’Organisation. Chaque État membre de l’Organisation des Nations Unies s’engage à respecter le caractère exclusivement international des fonctions du Secrétaire général et du personnel du Secrétariat et à ne pas chercher à les influencer dans l’exercice de leurs fonctions.

Article 101

Le personnel du Secrétariat est nommé par le Secrétaire général conformément au règlement établi par l’Assemblée générale. Un personnel suffisant est affecté en permanence au Conseil économique et social, au Conseil de tutelle et, selon les besoins, aux autres organes de l’Organisation des Nations Unies. Ce personnel fait partie intégrante du Secrétariat. Le critère primordial pour la nomination du personnel du Secrétariat et la détermination des conditions d’emploi est la nécessité d’assurer le plus haut degré d’efficacité, de compétence et d’intégrité. Il convient également de veiller à recruter le personnel de manière à garantir la représentation géographique la plus large possible.