De VN maakten maandag bekend dat negen personeelsleden van de Palestijnse Vluchtelingenorganisatie (Palestijnse Vluchtelingenorganisatie)UNRWA) Ze worden ontslagen omdat ze erbij betrokken zouden kunnen zijn bij de door Hamas geleide aanvallen op Israël op 7 oktober 2023.
Het nieuws volgde op de conclusie van een onderzoek door het VN-Bureau voor Interne Oversight Services (OIOS), dat eerder dit jaar daarna werd gelanceerd Israël beweert dat verschillende UNRWA-personeelsleden hebben deelgenomen aan de aanval op zijn grondgebied waarbij ongeveer 1200 mensen omkwamen en nog eens 250 werden gegijzeld.
De toezichtkantoren was niet in staat om onafhankelijk de informatie te verifiëren die door Israël werd gebruikt om de beschuldigingen te ondersteunen.
De OIOS is het hoogste onderzoeksorgaan van het VN-systeem en haar rapporten zijn vertrouwelijk, maar kunnen op verzoek aan de lidstaten ter beschikking worden gesteld.
Maatregelen in overeenstemming met de UNRWA-voorschriften
Onderzoekers kwamen tot conclusies over 19 UNRWA-personeel dat naar verluidt betrokken was bij de aanslagen, zei plaatsvervangend VN-woordvoerder Farhan Haq in zijn dagelijkse persconferentie op het hoofdkantoor in New York.
“In één geval heeft de OIOS geen bewijs verkregen ter ondersteuning van de beschuldigingen van de betrokkenheid van de ambtenaar, terwijl in nog eens negen gevallen het door het Bureau verkregen bewijs onvoldoende was om de betrokkenheid van de functionarissen te ondersteunen,” legde hij uit.
Met betrekking tot deze tien gevallen zei hij dat er te zijner tijd passende maatregelen zouden worden genomen, in overeenstemming met de regels en voorschriften van de UNRWA.
“Met betrekking tot de resterende negen gevallen gaf het door OIOS verkregen bewijsmateriaal aan dat UNRWA-functionarissen mogelijk betrokken waren bij de aanslagen van 7 oktober 2023. De arbeidsrelatie wordt beëindigd met deze mensen in het belang van het Agentschap [voor Palestijnse vluchtelingen]”, verklaarde hij.
Toen hem werd gevraagd naar de omvang van de vermeende betrokkenheid van de ambtenaren, antwoordde de woordvoerder dat hij geen specifieke informatie had over de specifieke beschuldigingen.
Haq voegde eraan toe dat het OIOS-onderzoek dit omvatte bezoeken aan Israël om gesprekken te voeren met functionarissen en informatie te bekijken en te beoordelen die de autoriteiten daar hadden.
Onderzoekers reisden ook naar Amman, Jordanië, om relevante informatie van de UNRWA, zoals haar personeel en activiteiten, te verkrijgen en te beoordelen.
Ze analyseerden ook technologische gegevens en communicatie, waaronder e-mailrecords en informatie over voertuigen van agentschappen, evenals informatie uit andere bronnen, waaronder informatie die aan de media en andere openbare bronnen werd bekendgemaakt, en communicatie met verschillende lidstaten.
Het grootste deel van het onderzoek was niet authentiek
“Echter één ding zou ik erop willen wijzen is dat, aangezien de informatie die door Israëlische functionarissen is gebruikt om de beschuldigingen te ondersteunen, in Israëlische hechtenis is gebleven, de OIOS kon de meeste niet onafhankelijk authenticeren van de informatie dat werd hem verstrekt”, legde hij uit.
De beschuldigingen kwamen in januari aan het licht, toen Israël de UNRWA op de hoogte bracht van de vermeende betrokkenheid van twaalf stafleden bij de aanslagen. Het Agentschap heeft tien van hen geïdentificeerd en onmiddellijk ontslagen, terwijl van twee anderen de dood werd bevestigd.
De VN ontving vervolgens informatie van Israël over nog eens zeven gevallen: vijf in maart en twee in april.
Na de eerste beschuldigingen zei de secretaris-generaal VN-secretaris-generaal António Guterres gaf de OIOS opdracht onmiddellijk onderzoek te doen.
Bovendien heeft een onafhankelijke onderzoeksgroep aangesteld een afzonderlijke evaluatie van de UNRWA uit te voeren om vast te stellen of het Agentschap al het mogelijke heeft gedaan om de neutraliteit te waarborgen en te reageren op beschuldigingen van ernstige schendingen wanneer deze zich voordoen.
De groep, onder leiding van de voormalige Franse minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna, publiceerde in april haar rapport.
De UNRWA-voorschriften zijn de meest uitgebreide in het VN-systeem
Colonna gaf destijds aan dat “de set van De regels, mechanismen en procedures die [bij UNRWA] gelden, zijn het meest uitgebreid binnen het systeem van de Verenigde Naties, juist omdat het een zeer moeilijke kwestie is om aan te pakken in zo’n complexe en gevoelige omgeving.”
Op een vraag over de mening van de secretaris-generaal over de OIOS-conclusies antwoordde Haq dat António Guterres het belangrijk vindt “dat we dit zeer zorgvuldig analyseren, gezien het feit dat elke deelname aan deze aanvallen een aanzienlijk vertrouwensverraad zou inhouden.”
“Het is duidelijk dat er ten behoeve van het Agentschap acties zijn ondernomen die zeer snel en doortastend waren in de omgang met de mensen die in eerste instantie waren genoemd, en het is goed om nu over alle informatie te beschikken”, voegde hij eraan toe.
UNRWA-personeel neemt enorme risico's om de Palestijnen te helpen
Als we het hebben over de oorlog in GazaHaq benadrukte dat het essentieel is om te onthouden dat een “groot aantal” UNRWA-personeel maandenlang enorme risico’s heeft genomen en honderdduizenden mensen in leven heeft gehouden, hetzij in opvangcentra, hetzij door hen te voorzien van voedsel en diensten.
“En we willen ervoor zorgen dat de reputatie van onze UNRWA-medewerkers, onze toegewijde medewerkers, inclusief ongeveer 200 arbeiders die sinds 7 oktober het leven hebben verloren, volledig wordt erkend en dat het Agentschap de steun krijgt die het nodig heeft”, aldus de woordvoerder.