De Verenigde Naties hebben op 5 juni tijdens een officiële ceremonie op het hoofdkantoor in New York drie Uruguayaanse vredeshandelaars geëerd als erkenning voor hun dienstbaarheid en inzet voor de vrede, zowel tijdens hun missies als bij de uitvoering van hun taken.
Het evenement, dat plaatsvond in het kader van de Internationale Dag van de Vredeshandhavers van de VN , werd geleid door secretaris-generaal António Guterres en bracht vertegenwoordigers van over de hele wereld samen om hulde te brengen aan degenen die deel uitmaken van vredesoperaties.
Erkenning van een Uruguayaanse soldaat in actieve dienst
Een van de hoogtepunten van de ceremonie was de uitreiking van de Kapitein Mbaye Diagne-medaille voor uitzonderlijke moed aan de Uruguayaanse sergeant Matías Reyes, die momenteel is uitgezonden naar de Democratische Republiek Congo.
De onderscheiding is een erkenning voor zijn daden in januari 2025 in de stad Goma, waar hij te midden van hevige gewapende confrontaties gewonde soldaten hielp en evacueerde die hun toevlucht hadden gezocht op de basis van de Verenigde Naties.
Ondanks het aanhoudende vuur en het hoge risico nam hij deel aan de redding van 12 zwaargewonde personeelsleden en leverde daarmee een cruciale bijdrage aan het redden van levens.
In een videoboodschap uitte Reyes zijn dankbaarheid voor de erkenning en verklaarde dat deze aan al zijn kameraden toekomt:
“In die noodlottige dagen in de stad Goma, waar alle redelijkheid verloren was gegaan, zetten Uruguayaanse soldaten, geleid door principes zo diepgaand als plicht, menselijkheid en respect voor het leven (waarden die onze families ons hebben bijgebracht en die het militaire leven heeft geperfectioneerd), hun angsten opzij om anderen te redden, zelfs ten koste van hun eigen leven, want dat is de ware essentie van het soldatenbestaan: dienen.”
De onderscheiding werd in 2014 in het leven geroepen om militairen, politieagenten en burgers te eren die uitzonderlijke moed tonen bij de uitoefening van hun taken. De medaille is vernoemd naar kapitein Mbaye Diagne uit Senegal, die in 1994 in Rwanda zijn leven opofferde terwijl hij talloze levens redde.
Deze medaille, een van de hoogste onderscheidingen binnen het vredeshandhavingssysteem, wordt uitsluitend toegekend aan personen die uitzonderlijke moed in het veld tonen. Sinds de instelling ervan is de medaille slechts drie keer eerder uitgereikt.
Eerbetoon aan twee omgekomen Uruguayaanse vredeshandhavers
Tijdens dezelfde ceremonie brachten de Verenigde Naties postuum hulde aan twee Uruguayaanse militairen die tijdens een missie om het leven kwamen: soldaat eerste klasse Rodolfo Cipriano Álvarez Suárez en korporaal eerste klasse Julio César Álvarez Cáceres, beiden uitgezonden naar de Stabilisatiemissie in de Democratische Republiek Congo ( MONUSCO ).
Beiden ontvingen de Dag Hammarskjöld-medaille, die wordt uitgereikt aan vredeshandelaars die tijdens hun dienst overlijden . In totaal werd de medaille dit jaar aan 68 VN-medewerkers uitgereikt, waaronder 59 die in het afgelopen jaar zijn omgekomen. De secretaris-generaal legde ook een krans ter nagedachtenis aan de bijna 4500 vredeshandelaars die sinds 1948 hun leven hebben verloren.
Uruguay en zijn inzet voor de vrede.
Uruguay speelt een prominente rol in VN-vredesoperaties en is wereldwijd de 13e grootste leverancier van militairen . Momenteel levert het land meer dan 800 militairen, waaronder 51 vrouwen, aan missies in Afrika, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika.
Wereldwijd zijn meer dan 50.000 burgers, militairen en politieagenten actief in steeds veeleisendere omstandigheden, gekenmerkt door langdurige conflicten en nieuwe bedreigingen.
Een oproep om te investeren in vrede
Het thema van dit jaar, "Investeren in vrede", onderstreept de noodzaak om de internationale steun voor vredesoperaties te versterken. In zijn boodschap herinnerde António Guterres eraan dat "niemand zou mogen sterven in dienst van de vrede" en waarschuwde hij dat aanvallen op vredeshandhavers ernstige schendingen van het internationaal humanitair recht vormen.
Hij benadrukte tevens dat vredeshandhaving een essentieel instrument blijft voor het voorkomen van conflicten, het beschermen van burgers en het handhaven van stabiliteit in door geweld getroffen regio's.
De ondersecretaris-generaal voor vredesoperaties, Jean-Pierre Lacroix, benadrukte op zijn beurt dat de blauwe helmen, ondanks de toename van conflicten en de afname van middelen, levens blijven redden en de hoop levend houden in enkele van de meest complexe situaties ter wereld.