Het secretariaat-generaal is het bestuursorgaan van de Verenigde Naties (VN), waarvan de hoogste vertegenwoordiger de "secretaris-generaal" is en die, wat betreft de betrekkingen van de organisatie met andere organisaties of staten, de hoogste autoriteit van de naties is. Verenigde. Hoewel de positie van de secretaris-generaal doorgaans passief was, begon hij na de benoeming van Kofi Annan (1997-2006) een transversale invloed te krijgen in de internationale betrekkingen, in het internationaal recht en in bemiddeling bij militaire conflicten. In die geest drukt het Handvest van de Verenigde Naties het volgende uit:  

Artículo 97

Het secretariaat is samengesteld uit een secretaris-generaal en het door de organisatie vereiste personeel. De secretaris-generaal wordt op voordracht van de Veiligheidsraad benoemd door de Algemene Vergadering. De secretaris-generaal is de hoogste administratieve ambtenaar van de organisatie.

Artikel 98

De Secretaris-Generaal treedt als zodanig op in alle zittingen van de Algemene Vergadering, de Veiligheidsraad, de Economische en Sociale Raad en de Trustschapsraad, en vervult de andere functies die hem door genoemde organen zijn toevertrouwd. De Secretaris-Generaal brengt jaarlijks een verslag uit over de activiteiten van de Organisatie aan de Algemene Vergadering. 

Artículo 99

De Secretaris-Generaal kan de aandacht van de Veiligheidsraad vestigen op elke aangelegenheid die naar zijn mening de handhaving van de internationale vrede en veiligheid in gevaar kan brengen.

Artículo 100

Bij de uitoefening van hun taken zullen de secretaris-generaal en de medewerkers van het secretariaat geen instructies vragen of ontvangen van enige regering of autoriteit buiten de organisatie, en zullen zij zich onthouden van elke handeling die onverenigbaar is met hun status als internationale functionarissen die uitsluitend aan de organisatie verantwoording verschuldigd zijn. Elk lid van de Verenigde Naties verbindt zich ertoe het uitsluitend internationale karakter van de functies van de secretaris-generaal en de medewerkers van het secretariaat te respecteren en niet te trachten hen te beïnvloeden bij de uitoefening van hun taken.

Artículo 101

Het personeel van het Secretariaat wordt benoemd door de Secretaris-Generaal overeenkomstig de regels die zijn vastgesteld door de Algemene Vergadering. Er wordt permanent voldoende personeel toegewezen aan de Economische en Sociale Raad, de Trustschapsraad en, indien nodig, andere organen van de Verenigde Naties. Dit personeel maakt deel uit van het Secretariaat. Bij de benoeming van het personeel van het Secretariaat en het vaststellen van de arbeidsvoorwaarden is de voornaamste overweging het waarborgen van de hoogste mate van efficiëntie, bekwaamheid en integriteit. Ook wordt rekening gehouden met het belang van een personeelswerving die een zo breed mogelijke geografische vertegenwoordiging garandeert.