Meer dan 1100 VN-vredessoldaten zijn momenteel ingezet in de Golan, een gedemilitariseerde zone langs de grens tussen Israël en Syrië, in een gespannen en gevaarlijke tijd in de geschiedenis van de regio. Maar waarom zijn de blauwhelmen daar?
Een van de oudste vredesmissies van de VN – de United Nations Disengagement Observer Force, bekend onder de afkorting UNDOF – begon meer dan een halve eeuw geleden, toen de crisis in het Midden-Oosten van 1973 uitbrak.
Het terugtrekkingsakkoord werd gesloten tussen Israëlische en Syrische strijdkrachten voorzien in een scheidingszone en twee gelijke zones met beperkte strijdkrachten en wapens aan beide zijden van het gebied. UNDOF werd opgericht om toezicht te houden op de uitvoering ervan.
UNDOF-officieren patrouilleren op de Golanhoogvlakte in 1974.
Vrede smeden om een crisis te beëindigen
Na de oorlog tussen Israël en Egypte in 1973 werd de situatie in de Israëlisch-Syrische sector in maart 1974 steeds onstabieler, naarmate de gevechten heviger werden.
UNDOF werd eind mei 1974 opgericht en op 3 juni werd de secretaris-generaal had een interim-commandant aangesteld die diezelfde dag in Damascus, de Syrische hoofdstad, aankwam.
De missie opereert vandaag met hetzelfde mandaat.
Wat doet UNDOF?
Het mandaat is sinds 1974 vrijwel onveranderd gebleven:
- Handhaving van het staakt-het-vuren tussen Israël en Syrië
- Houd toezicht op de terugtrekking van Israëlische en Syrische troepen
- Houd toezicht op de scheidings- en beperkingszones, zoals bepaald in het terugtrekkingsakkoord van mei 1974
- Elke zes maanden evalueert en verlengt de Veiligheidsraad het mandaat van de troepenmacht, dat afloopt op 30 juni 2025.
UNDOF heeft twee basiskampen. Het hoofdkwartier in Camp Faouar zorgt voor de logistiek en de strijdmacht voert dag en nacht patrouilles uit en grijpt in wanneer een militair lid de scheidingszone binnenkomt of probeert te opereren.
Het korps houdt zich ook bezig met het verwijderen van mijnen en explosieve oorlogsresten en heeft een veiligheids- en onderhoudsprogramma in de scheidingszone ingesteld om alle mijnenvelden te identificeren en te markeren.
UNDOF is een van de drie VN-vredesmissies in de regio, belast met het toezicht op wapenstilstanden en vredesakkoorden. De andere twee zijn de United Nations Truce Supervision Organization (UNTSO), opgericht in 1948, en de United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL), operationeel sinds 1978.
Wat is de scheidingszone?
Het scheidingsgebied Het is een gedemilitariseerde zone en is ongeveer 80 km lang, met een breedte variërend van 10 km in het midden tot minder dan een km aan de zuidkant., met bergachtig terrein dat in het noorden wordt gedomineerd door de berg Hermon.
Het is de hoogste post met permanent VN-personeel en bevindt zich op een hoogte van 2.814 meter, waar het vaak sneeuwt en vredestroepen patrouilles uitvoeren met behulp van gespecialiseerd wintermateriaal.
Het gebied is bewoond en wordt van oudsher gecontroleerd door de Syrische autoriteiten. Geen enkele militaire macht, behalve UNDOF, heeft toestemming om binnen deze zone te opereren.
Er is ook een beperkingszone aan beide kanten, waarin beperkingen worden opgelegd aan het aantal en de soorten strijdkrachten en uitrusting die door de partijen zijn toegestaan.
UNDOF houdt toezicht op deze beperkingen door middel van tweewekelijkse inspecties van militaire posities van het Israëlische leger en de Syrische veiligheidstroepen, uitgevoerd door de Golan Observer Group, bestaande uit militaire waarnemers van UNTSO.
Een vredeshandhaver begroet leerlingen van de Faouar School in Syrië, een van de vier scholen die zijn gerehabiliteerd door de United Nations Withdrawal Force.
Door de jaren heen heeft UNDOF schendingen van het staakt-het-vuren geregistreerd en samengewerkt met de Israëlische en Syrische autoriteiten om deze op te lossen.
Vorig jaar, wanneer Tijdens de oorlog namen de spanningen toe GazaEen raket doodde twaalf mensen op de Golan en de spanningen zijn onlangs verergerd in de scheidingszone met de verplaatsing van het Israëlische leger naar het gebied toen de nieuwe feitelijke autoriteiten van Syrië begin december de macht overnamen.
De UNDOF-vredestroepen, ondersteund door UNTSO-waarnemers, blijven in hun posities van vóór december 2024 en blijven sleuteltaken uitvoeren, zoals het monitoren en patrouilleren langs de wapenstilstandslijn, aldus waarnemend hoofd van de voormalige, majoor-generaal Patrick Gauchat, die de Veiligheidsraad medio januari.
Inwoners van de Golan hebben ook hun zorgen geuit tegenover UNDOF, waarin het Israëlische leger wordt opgeroepen hun dorpen te verlaten ondanks berichten over huiszoekingen en arrestaties van hun familieleden. De aanwezigheid van Israëlische soldaten en wegversperringen hebben ook de operationele capaciteit van UNDOF ernstig aangetast, waardoor het aantal dagelijkse voertuigkonvooien is verminderd en de bewegingsvrijheid in gevaar is gebracht.
Leden van de skipatrouille van het Oostenrijkse bataljon van de United Nations Disengagement Observer Force (UNDODO) op de berg Hermon in 1975. (archief)
Aanpassing aan nieuwe realiteiten
Geconfronteerd met deze huidige operationele uitdagingen heeft de missie haar aanpak aangepast.
Op deze momenten heeft het aantal wekelijkse patrouilles uitgebreid van 10 naar 40 en heeft dringende veiligheidsproblemen aangepakt, zoals de neutralisatie van niet-geëxplodeerde munitie in openbare ruimtes.
Ondertussen worden er inspanningen geleverd om stabiele communicatiekanalen met de feitelijke autoriteiten tot stand te brengen, legde Gauchat uit.
De situatie blijft echter zorgwekkend.
"ENHet is absoluut noodzakelijk dat VN-vredeshandhavers de kans krijgen hun opgedragen taken zonder belemmering uit te voeren“Gauchat vertelde de uit vijftien leden bestaande Veiligheidsraad op 15 januari en drong er bij alle partijen op aan het staakt-het-vuren te handhaven en de voorwaarden van de overeenkomst uit 17 te respecteren. “We rekenen op de voortdurende steun van de lidstaten om terug te keren naar de volledige toepassing van het mandaat.
UNDOF-observatiepost op de Golanhoogvlakte
Kan UNDOF geweld gebruiken?
Ja. UNDOF-vredessoldaten zijn bevoegd geweld te gebruiken ter zelfverdediging of ter verdediging van personeel, faciliteiten en uitrusting van de Verenigde Naties.
UNDOF opereert onder Hoofdstuk VI van het Handvest van de Verenigde Naties, dat de nadruk legt op het monitoren, observeren en faciliteren van de implementatie van vredesakkoorden.