Hoewel er de afgelopen jaren enkele onderzoeken en processen zijn uitgevoerd, zijn veel van degenen die verantwoordelijk zijn voor gruwelijke mensenrechtenschendingen en schendingen in de Centraal-Afrikaanse Republiek twee jaar na de lancering van een Criminal Court Special in het land niet voor de rechter gebracht.; dit heeft Amnesty International vandaag verklaard.
Gedurende decennia van conflicten in de Centraal-Afrikaanse Republiek zijn verschillende individuen en gewapende groepen straffeloos geworden voor misdaden volgens het internationaal recht, zoals onwettige moordpartijen en seksueel geweld.
In een nieuw rapport, getiteld "Tijdens het proces moesten deze krijgsheren naar beneden kijken": de problematische zoektocht naar gerechtigheid in de Centraal-Afrikaanse RepubliekAmnesty International heeft geconcludeerd dat de tekortkomingen in het functioneren van het Speciaal Strafhof en het gebrek aan transparantie de voortgang ervan hebben belemmerd en dat het nationale rechtssysteem van het land te kwetsbaar is om de enorme omvang van de mensenrechtenschendingen aan te pakken. Het rapport vermeldt ook de inspanningen die nog moeten worden geleverd om ervoor te zorgen dat de processen voor de gewone rechtbanken en het Bijzonder Strafhof eerlijk verlopen.
"Sinds 2002 heeft de burgerbevolking de meeste opeenvolgende golven van geweld en gewapende conflicten in het land doorstaan. Duizenden mensen zijn vermoord en verkracht, en meer dan een half miljoen zijn nog steeds ontheemd. Straffeloosheid is een belediging voor de slachtoffers en een blanco cheque voor de daders. De oprichting van het Speciale Strafhof was een sprankje hoop voor de slachtoffers, maar de voortgang verloopt traag. Op dit moment zijn er tien zaken voor de onderzoeksrechters en het Speciaal Strafhof heeft geweigerd de identiteit bekend te maken van de 21 mensen die na hun onderzoek zijn vastgehouden, zonder daarvoor een verklaring te geven '', aldus Samira Daoud, regionaal directeur van Amnesty International. voor West- en Centraal-Afrika.
“Het nationale rechtssysteem van de Centraal-Afrikaanse Republiek lijdt aan een ernstig gebrek aan middelen. Aangezien gewapende groepen zoals voormalige Seleka-strijders en anti-Balaka-strijders aanvallen blijven plegen op burgers, is het duidelijk dat er nog veel meer moet worden gedaan om een einde te maken aan een cyclus van straffeloosheid die nog steeds te veel leed veroorzaakt.
Het Speciale Strafhof is een hybride gerechtelijke instantie die wordt gesteund door de VN en belast is met het onderzoeken en vervolgen, voor een hernieuwbare periode van vijf jaar, van misdrijven onder internationaal recht en andere ernstige mensenrechtenschendingen die sinds januari 2003 in de Centraal-Afrikaanse Republiek zijn gepleegd. werd opgericht in juni 2015 en begon zijn leven op 22 oktober 2018. Het vormt een aanvulling op het mandaat van het Internationaal Strafhof en de gewone rechtbanken van het land.
Gebrek aan transparantie en informatie over verdachten bij het Bijzonder Strafhof
Het onderzoeksteam van Amnesty International heeft op afstand interviews gehouden met rechters, aanklagers, advocaten en activisten, en heeft ook meer dan 100 gerechtelijke documenten beoordeeld.
In het kader van dit onderzoek zijn ten minste 21 mensen aangehouden en zitten momenteel in preventieve hechtenis. Drie van hen werden gearresteerd naar aanleiding van de moorden die plaatsvonden in mei 2019 in Paoua (noordwesten van het land), negen werden gearresteerd op 19 mei 2020 in verband met de moorden die plaatsvonden in 2019 en 2020 in Ndele (noordoostelijke regio). van het land).) en de overige negen werden op 25 mei 2020 gearresteerd in verband met de aanslagen op burgers die in 2020 plaatsvonden in Bambouti, Obo en Zemio (in het zuidoosten van het land).
Ondanks het feit dat de onderzoeken in 2019 zijn gestart en de processen naar verwachting in 2021 zullen beginnen, kampt de uitvoering van het Bijzonder Strafhof met enkele problemen die de goede werking ervan verhinderen. Deze omvatten de rekrutering van internationale rechters en de vertraging bij het opzetten van een gratis systeem voor rechtsbijstand.
Amnesty International heeft gesproken met personeelsleden van het Speciaal Strafhof en VN-personeel die het ondersteunen, die hebben bevestigd dat het moeilijk is om geschikte aanvragen van internationale rechters te ontvangen vanwege de politieke en onveiligheidssituatie in het land en de behoefte aan Franstalige mensen met ervaring in het burgerlijk rechtssysteem.
Hoewel het mandaat van een rechter in de onderzoekskamer van het Hof bijvoorbeeld is verstreken, is het nog niet vervangen. Hierdoor heeft de Kamer slechts één internationale rechter om alle lopende procedures af te handelen, wat leidt tot vertragingen in de zaken die momenteel bij de Kamer aanhangig zijn.
“Hoewel de inspanningen van de autoriteiten om straffeloosheid te bestrijden via het Speciaal Strafhof goed nieuws zijn, is de waarheid dat veel slachtoffers nog steeds wachten op gerechtigheid voor misdaden die bijna twintig jaar geleden zijn gepleegd. Het is noodzakelijk dat recht wordt gedaan en dat recht wordt gedaan, ”zei Samira Daoud.
"We dringen er bij de VN-lidstaten op aan om te overwegen om bijdragen te leveren aan het Speciaal Strafhof, zodat het zijn mandaat kan vervullen en uiteindelijk gerechtigheid kan verlenen, en we dringen er bij de Franstalige staten op aan om dringend verzoeken in te dienen voor rechters die in het Tribunaal kunnen dienen".
Hervatting van strafrechtelijke procedures
Na jaren van onderbreking hebben de gewone rechtbanken van de Centraal-Afrikaanse Republiek in 2015 de strafrechtelijke procedure hervat. Hoewel het een positieve stap is, kampt het nationale rechtssysteem met veel problemen, waaronder een gebrek aan personeel, infrastructuur en materialen. Van de 24 rechtbanken waarin de wet voorziet, functioneerden er slechts 16 toen deze verklaring werd geschreven.
Het aantal strafrechtelijke procedures dat jaarlijks wordt afgehandeld ligt nog steeds onder het wettelijk vereiste minimum en het aantal zaken dat voor de rechter komt, is onvoldoende gezien de omvang van de misdrijven die sinds 2002 zijn gepleegd. In 2019 werden er in het hele land slechts 20 strafzaken afgesloten.
Bovendien zijn de politie en justitie van het land niet onafhankelijk van de uitvoerende macht, en de situatie van conflict en onveiligheid vergroot de moeilijkheden.
Een persoon die in een gratis rechtsbijstandorganisatie werkt, legde aan Amnesty International uit dat door de aanhoudende activiteiten van gewapende groepen sommige rechters zich niet veilig binnen hun rechtsgebied kunnen verplaatsen.
Het is moeilijk om het exacte aantal strafrechtelijke procedures met betrekking tot het conflict te kennen die zijn geopend voor gewone strafrechtbanken in het land en of ze voldoen aan de internationale normen voor een eerlijk proces.
Het lijkt erop dat de overgrote meerderheid van de bekende strafrechtelijke procedures die sinds 2015 zijn aangespannen tegen voormalige Seleka-strijders en anti-Balaka-strijders laaggeplaatste personen treffen en verband houden met misdaden tegen de staat en niet met schendingen en schendingen van de mensenrechten.
Amnesty International is op de hoogte van twee zaken waarin de gewone strafrechter in Bangui voormalige anti-Balaka-strijders heeft berecht voor misdaden tegen burgers.
Op 22 januari 2018 heeft de rechtbank generaal Andjilo, de anti-Balaka-commandant, schuldig bevonden aan criminele samenzwering, moord, illegaal bezit van oorlogswapens, zware roofovervallen en ontvoering.
In februari 2020 heeft de rechtbank haar eerste veroordeling uitgesproken voor misdaden naar internationaal recht in verband met een aanslag die de anti-balakagroep op 13 mei 2017 in Bangassou (in het zuidoosten van het land) heeft gepleegd. Tweeënzeventig mensen - waaronder burgers en tien leden van VN-vredestroepen - kwamen om bij de aanval en duizenden werden gedwongen de stad te ontvluchten.
Vijf personen geïdentificeerd als anti-Balaka-leiders - Kevin Bere Bere, Romaric Mandago, Crepin Wakanam (ook bekend als Pino Pino), Patrick Gbiako en Yembeline Mbenguia Alpha - werden schuldig bevonden aan verschillende aanklachten in verband met oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Alle hoorzittingen werden volledig uitgezonden op radio en televisie.
Een voormalige magistraat legde aan Amnesty International uit: “De krijgsheren hadden veel macht […] nu zijn ze weer onbeduidend. Tijdens het proces spraken de slachtoffers rechtstreeks met de beklaagden en deze krijgsheren moesten naar beneden kijken! We hebben het gevoel dat gerechtigheid werd gediend. Het waren hele intense momenten, die de bevolking erg waardeert ”.
Militaire rechtbanken
In juli 2020 werden voor het eerst sinds de goedkeuring van de militaire justitiecode van 2017 militaire rechters benoemd, wat de deur openzet voor toekomstige militaire gerechtelijke procedures.
Amnesty International dringt er bij de autoriteiten van de Centraal-Afrikaanse Republiek op aan om de wetgeving te wijzigen om ervoor te zorgen dat de rechtsmacht van militaire rechtbanken strikt wordt beperkt tot militaire misdrijven gepleegd door militair personeel. Volgens internationale normen moet de wet misdaden tegen burgers expliciet uitsluiten van de rechtsmacht van militaire rechtbanken.
"De meeste mensen die naar verluidt de grootste verantwoordelijkheid dragen voor de misdaden die sinds 2012 door beide partijen zijn gepleegd, voormalige Seleka-strijders en anti-Balaka-strijders, circuleren nog steeds vrij in het land en sommigen blijven mensenrechtenschendingen begaan", verklaarde hij. Daoud.
“Het recht van slachtoffers om binnen een redelijke termijn gerechtigheid, waarheid en genoegdoening te krijgen, mag niet worden opgeofferd in naam van politieke berekeningen, die vaak ook contraproductief zijn gebleken. Daarom moet de strijd tegen straffeloosheid een topprioriteit blijven. Gerechtigheid tegen de lagere rangen en zonder een eerlijk proces zal geen gerechtigheid zijn ”.