Em 14 de dezembro de 2020, as autoridades do Reino Unido informaram à OMS que uma nova cepa variante do SARS-CoV-2 havia sido identificada por sequenciamento genômico viral. Esta variante é chamada SARS-CoV-2 VUI 202012/01 (para "Variante investigacional, Ano 2020, Mês 12, Variante 01"). As análises iniciais indicam que a variante pode se espalhar mais facilmente entre as pessoas. A pesquisa está em andamento para determinar se esta variante está associada a qualquer mudança na gravidade dos sintomas, resposta de anticorpos ou eficácia da vacina.
Em 13 de dezembro de 2020, um total de 1108 casos de infecção por SARS-CoV-2 VUI 202012/01 foram detectados no Reino Unido. A variante foi detectada no âmbito de uma investigação epidemiológica e virológica iniciada no início de dezembro de 2020, após um aumento inesperado de casos de COVID-19 no sudeste da Inglaterra. O episódio foi caracterizado por um aumento na taxa de notificação de casos para mais do que o triplo durante os 14 dias da semana epidemiológica 41 a 50 (de 5 de outubro a 13 de dezembro de 2020). Desde o início da pandemia, uma média de 5-10% de todos os vírus SARS-CoV-2 foram sequenciados no Reino Unido como um todo e 4% no sudeste da Inglaterra como parte das atividades de monitoramento de rotina. Entre 5 de outubro e 13 de dezembro, mais de 50% dos isolados do sudeste da Inglaterra foram identificados como a cepa variante. Uma análise retrospectiva colocou a primeira variante identificada em Kent, no sudeste da Inglaterra, em 20 de setembro de 2020, que foi seguida por uma rápida proliferação da mesma variante no final de novembro. A maioria dos casos de COVID-19 em que esta variante foi detectada correspondem a pessoas com menos de 60 anos de idade.
A variante é definida pela presença de um conjunto de 14 mutações que dão origem a várias alterações de aminoácidos e três deleções. Algumas dessas mutações podem influenciar a transmissibilidade do vírus em humanos:
- Uma das mutações identificadas (N501Y) está alterando um aminoácido nos seis resíduos-chave do domínio de ligação ao receptor (RBD). De acordo com o banco de dados da Iniciativa Global para o Troca da Gripe Aviária (GISAID), a mesma mutação RBD (N501Y) foi relatada de forma independente em vários países, incluindo a África do Sul (n= 45) e Austrália (n= 37). A análise da sequência revelou que a mutação do vírus N501Y relatada no Reino Unido e aquela relatada na África do Sul se originaram separadamente.
- Outra mutação biologicamente importante foi encontrada em RBD, P681H.
- Finalmente, verificou-se que a deleção na posição 69/70 afeta a eficiência de alguns testes de diagnóstico de PCR que têm como alvo um gene S. A maioria dos testes de PCR realizados em todo o mundo usa vários alvos e, portanto, não se espera que a variante tenha um grande impacto no diagnóstico.
A nova variante VUI-202012/01 foi detectada em vários países, incluindo Austrália, Dinamarca, Itália, Islândia e Holanda.
De acordo com relatórios preliminares do Reino Unido, esta variante é mais transmissível do que os vírus anteriores em circulação e representa um aumento estimado de 40-70% na transmissibilidade (adicionando 0,4 ao número de reprodução básico R0 e colocando-o em uma faixa de 1,5 a 1,7). Estudos de laboratório estão em andamento para determinar se essas cepas variantes do vírus têm propriedades biológicas diferentes ou alteram a eficácia da vacina. No momento, não há informações suficientes para determinar se essa variante está associada a alguma alteração na gravidade da doença em nível clínico, na resposta de anticorpos ou na eficácia da vacina.
Resposta de saúde pública
As autoridades do Reino Unido estão conduzindo investigações epidemiológicas e virológicas para avaliar melhor as mudanças que esta nova variante traz à transmissibilidade, gravidade da infecção, risco de reinfecção e resposta de anticorpos. Uma vez que uma das mutações (N501Y) está no domínio de ligação ao receptor, as autoridades estão investigando urgentemente a atividade neutralizante de soros de pacientes vacinados e restaurados contra esta variante para determinar se ela tem algum impacto na eficácia do vírus.
As autoridades do Reino Unido transferiram os dados genômicos desta variante para o GISAID e mantêm a vigilância genômica do vírus em todo o país para monitorar a situação.
Em 19 de dezembro de 2020, as autoridades do Reino Unido anunciaram que as áreas afetadas estariam sujeitas a restrições de Nível 4, incluindo uma limitação em reuniões sociais, restrições de mobilidade mais rígidas, requisitos para trabalhar em casa sempre que possível e o encerramento de negócios não essenciais.
Avaliação de risco pela OMS
Todos os vírus mudam com o tempo, e o mesmo acontece com o SARS-CoV-2, embora a maioria dessas mutações ou alterações não representem um benefício direto para o vírus e possam até ser prejudiciais à sua disseminação. Mais pesquisas laboratoriais são necessárias para entender melhor o impacto de uma mutação específica nas propriedades do vírus e na eficácia dos diagnósticos, tratamentos e vacinas. Essas investigações são complexas e requerem tempo e colaboração entre os diferentes grupos de pesquisa.
O compartilhamento de sequências genômicas completas está facilitando análises detalhadas por parceiros. O Grupo de Trabalho da OMS sobre a evolução do vírus SARS-CoV-2 está colaborando com seus colegas no Reino Unido para compreender melhor os resultados disponíveis e apoiar estudos futuros.
Mais estudos epidemiológicos e laboratoriais são necessários o mais rápido possível para entender as consequências desses vírus para a apresentação clínica, diagnóstico e tratamento da SARS-CoV-2 e para o desenvolvimento de uma vacina.
Recomendações da OMS
As descobertas preliminares do Reino Unido levantam o problema mais amplo das mutações do vírus SARS-CoV-2, e a OMS enfatiza a importância de compartilhar rapidamente informações epidemiológicas, virológicas e da sequência genômica completa com outros países e equipes de pesquisa, em particular através de plataformas de código aberto como GISAID e outros.
A OMS recomenda a realização de mais estudos epidemiológicos e virológicos para entender as mutações específicas descritas pelo Reino Unido e outros países, a fim de investigar qualquer alteração na infectividade e patogenicidade do vírus. A OMS recomenda que todos os países aumentem as atividades de sequenciamento de rotina dos vírus SARS-CoV-2 tanto quanto possível e compartilhem dados sobre as sequências internacionalmente, em particular para relatar se forem observadas.
A OMS deseja chamar a atenção para o problema da perda de eficácia em testes de PCR que visam o gene spike (S) do vírus. Os laboratórios que usam kits comerciais de PCR devem entrar em contato com o fabricante para obter mais informações quando as instruções não identificarem claramente os genes alvo. Por outro lado, os laboratórios que usam testes de PCR proprietários que têm como alvo o gene S do vírus devem estar cientes desse problema potencial. A fim de limitar o impacto na capacidade de detecção dos países, também se recomenda a adoção de uma abordagem baseada na administração de diferentes testes em testes de PCR paralelos ou multiplex que visam diferentes genes virais, a fim de detectar as variantes que possam surgir. .
Todos os países devem avaliar seu nível de transmissão local e realizar atividades adequadas de prevenção e controle, incluindo a adaptação de medidas sociais e de saúde pública de acordo com as orientações da OMS.
É importante lembrar as comunidades e o pessoal de saúde dos princípios básicos para reduzir o risco geral de transmissão de infecções respiratórias agudas:
- Evite o contato direto com pessoas que sofrem de infecções respiratórias agudas;
- Lavar as mãos com frequência, especialmente após contato direto com pessoas doentes ou seu ambiente;
- Pessoas com sintomas de infecção respiratória aguda devem tomar os seguintes cuidados: manter distância das outras pessoas, cobrir o nariz e a boca com lenços de papel ou roupas ao espirrar ou tossir e lavar as mãos;
- Para centros de saúde: melhorar as práticas de prevenção e controle de infecções de rotina em hospitais, especialmente em unidades de emergência, e
- Use máscaras quando apropriado e garanta uma boa ventilação.
A OMS recomenda as medidas de saúde listadas acima para todos os viajantes, incluindo aqueles que se dirigem ou chegam do Reino Unido. Pessoas que viajam e desenvolvem sintomas respiratórios agudos durante ou após a viagem são orientadas a procurar atendimento médico e explicar a viagem que fizeram ao profissional de saúde. As autoridades de saúde devem colaborar com os setores de viagens, transporte e turismo para que as informações sejam fornecidas aos indivíduos em centros de saúde de viagens, agências de viagens, operadoras de transporte e pontos de entrada. Viajar ou viajar, a fim de reduzir o risco geral de contrair ou se espalhar infecções respiratórias agudas.
Em linha com o conselho fornecido pelo Comitê de Emergência sobre COVID-19 em sua reunião mais recente, a OMS recomenda que os Estados Partes reexaminem periodicamente as medidas que aplicam no contexto de viagens internacionais, de acordo com o Artigo 43 do RSI (2005) e continuar a fornecer informações e justificativas à OMS sobre medidas que interferem significativamente no tráfego internacional. Os países também devem assegurar que as medidas que afetam o tráfego internacional sejam baseadas em evidências e avaliações de risco e sejam consistentes, proporcionais e limitadas no tempo.
A OMS publicou recentemente um guia provisório sobre 'Considerações para a aplicação de uma abordagem baseada em avaliação de risco para viagens internacionais no contexto do COVID-19«, O que ajudará os países a decidir como ajustar as medidas de limitação de risco relacionadas com viagens internacionais, com vista a reduzir a exportação, importação e posterior transmissão de SARS-CoV-2, evitando interferências desnecessárias no tráfego internacional
A OMS recomenda que os países apliquem uma abordagem baseada em uma avaliação de risco. As autoridades nacionais são encorajadas a publicar sua metodologia de avaliação de risco e a lista de países de saída aos quais se aplicam restrições, e a atualizar essas informações regularmente. Em qualquer caso, as viagens que os países consideram essenciais (como as feitas por trabalhadores em resposta a emergências, prestadores de apoio técnico em saúde pública e pessoal essencial no setor de transporte e segurança devem ser sempre priorizadas e facilitadas, como os marítimos; repatriações e transporte de suprimentos essenciais, como alimentos, remédios e combustível).