El miércoles, el impacto del virus en los entornos penitenciarios se debatirá en el 14º Congreso de la ONU sobre Prevención del Delito y Justicia Penal que se está celebrando en Kioto, Japón.
Philipp Meissner es un experto en reforma penitenciaria en la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ( UNODC ). UN News habló con él antes del evento en el que participa.
UNODC
Philipp Meissner, coordinador de la reforma penitenciaria de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC).
¿Qué tanto afecta el COVID-19 a los prisioneros de todo el mundo?
Los sistemas penitenciarios y los más de 11 millones de presos en todo el mundo se han visto afectados de manera desproporcionada por COVID-19 . Se estima que hay más de 527,000 prisioneros que se han infectado con el virus en 122 países con más de 3,800 muertes en 47 países.
Con una capacidad de prueba limitada en muchas jurisdicciones y la situación en rápida evolución, el número real puede ser mucho mayor. También debe reconocerse que debido a su interacción cercana y regular con los reclusos, los funcionarios de prisiones, los profesionales de la salud y otras personas que trabajan en las prisiones, también enfrentan un mayor riesgo de infección. Sin duda, las cárceles son entornos de alto riesgo de COVID-19 para quienes viven y trabajan allí.
¿Dónde sufren más los presos?
El impacto lo sienten fuertemente los presos en la mayoría de los países de todos los continentes. Incluso los sistemas penales con recursos relativamente buenos se enfrentan a serios desafíos para mitigar el impacto de la pandemia en las cárceles. Las consecuencias son particularmente graves en los sistemas penitenciarios que se han sobrecargado al principio, incluso debido a la negligencia sistémica, la falta de personal y otros recursos. Eso ha provocado malas condiciones en las cárceles, por ejemplo, servicios de saneamiento, higiene y salud insuficientes.
El hacinamiento en las cárceles, que continúa afectando a la mayoría de los países en todo el mundo, aumenta exponencialmente los desafíos planteados por COVID-19 y la viabilidad real de introducir medidas significativas de prevención y control de infecciones.
¿Qué dificultades enfrentan las autoridades nacionales para combatir la pandemia en los entornos penitenciarios?
Ya antes de la pandemia, muchos sistemas penitenciarios luchaban incluso para satisfacer las necesidades básicas de los presos y garantizar la salud en las prisiones. En muchas cárceles de todo el mundo no se da por sentado que haya suficiente espacio, alimentación y agua potable, acceso a artículos sanitarios e instalaciones sanitarias decentes, así como una ventilación adecuada en el alojamiento y las áreas de trabajo. Y el acceso a equipos de protección personal (PPE), termómetros infrarrojos o capacidades de prueba específicas de COVID-19 es un desafío.
Los suministros de equipo de protección personal se reciben en una prisión de Zambia. UNODC
Estos factores se ven agravados por el perfil de salud típicamente más débil de la población carcelaria, incluida una mayor prevalencia de enfermedades transmisibles y no transmisibles.
El principio de equivalencia de la atención, que debería proporcionar a los reclusos acceso gratuito a los servicios de salud y de un nivel similar al de la comunidad, no está garantizado en muchos países. También es fundamental que se cumplan las normas internacionales, en particular, las Reglas mínimas de las Naciones Unidas para el tratamiento de los reclusos, las llamadas Reglas Nelson Mandela.
La atmósfera en las cárceles se ha vuelto tensa en muchos países, alimentada aún más por la ansiedad, el miedo y la incertidumbre entre los presos y los funcionarios penitenciarios. Los disturbios en las cárceles y otros incidentes de seguridad en alrededor de 50 países han demostrado la importancia de comunicarse en torno a COVID-19 de manera transparente y, en la medida de lo posible, con la participación activa de los presos.
Las medidas adoptadas en muchos países han tenido como resultado un mayor endurecimiento de los regímenes penitenciarios, incluida la suspensión de las visitas y el acceso muy restringido, si es que lo ha hecho, a los programas de rehabilitación y otras actividades constructivas fuera de las zonas de alojamiento.
No poder ver a las familias y los niños durante períodos prolongados tiene un impacto grave en la salud mental y el bienestar de los presos, incluidos los padres y madres encarcelados, y agrava significativamente el sufrimiento inherente a una situación de encarcelamiento.
Los presos encarcelados en instalaciones de escasos recursos pueden enfrentarse a condiciones particularmente precarias. (archivo), Unsplash / RD Smith
¿Las autoridades nacionales están prestando suficiente atención a la difícil situación de los presos durante la pandemia?
La gestión y los servicios penitenciarios son un eslabón débil de los sistemas de justicia penal de muchos países. Los presos constituyen un segmento de la sociedad que es fácilmente olvidado tanto por los responsables políticos como por el público en general.
Desde el comienzo de la pandemia, la UNODC y otros han expresado su opinión sobre la necesidad de integrar firmemente a las prisiones, los presos y el personal penitenciario en la respuesta general de salud pública de los países contra el COVID-19. Si bien muchas jurisdicciones están atendiendo estos llamamientos y han realizado esfuerzos encomiables, es necesario hacer más para abordar plenamente la difícil situación de los presos durante la pandemia y mitigar el riesgo de COVID-19 en las cárceles; que debería incluir programas de vacunación.
¿Qué soluciones se están encontrando para detener la propagación del virus en las cárceles?
Uno de los problemas clave para las cárceles es el hacinamiento severo y muchos países han tratado de frenar la afluencia continua de presos; por ejemplo, dictando sentencias condicional por delitos menos graves y participando en la liberación de emergencia de los presos, en particular los que están en riesgo o cerca del final de sus condenas.
Se estima que se ha autorizado la liberación de más de 700.000 prisioneros en todo el mundo durante la pandemia.
¿Cómo puede la ONU apoyar la mejora de las medidas de prevención en las cárceles a nivel mundial?
Las Naciones Unidas abogan por una reforma penitenciaria integral, así como por un nuevo examen del alcance actual del encarcelamiento con miras a abordar el encarcelamiento excesivo y el hacinamiento en las cárceles.
Específicamente, la UNODC se ha comprometido con los servicios penitenciarios y correccionales nacionales de más de 50 países para ayudar a mejorar las medidas para prevenir y controlar las infecciones, garantizar el cumplimiento continuo de las normas penitenciarias mínimas y promover, en los casos adecuados, un mayor uso de alternativas al encarcelamiento.
El apoyo global de la UNODC ha incluido:
• En Uganda, se adquirieron 16 tanques de agua, 40 camas de hospital, jabón, varios miles de colchones y mantas para mejorar la preparación para el COVID-19. Se suministró equipo de videoconferencia para acelerar la gestión de casos a través de audiencias judiciales virtuales. Los prisioneros también se beneficiaron de tiempo de aire móvil adicional para mantener el contacto con sus familias, así como apoyo posterior a la liberación.
• Se están llevando a cabo iniciativas similares en Kenia, Somalia y varios países del sur de África. En Malawi, se renovaron las zonas de alojamiento de los presos para mejorar la ventilación y el acceso al agua.
• También se ha prestado apoyo a países de la región del Sahel, incluido el equipo médico para las enfermerías de las prisiones de Mauritania.
• En Bolivia, Líbano, Myanmar, Filipinas, Sri Lanka, Somalia y Zambia y otros países, la UNODC proporcionó a las autoridades penitenciarias el equipo de protección personal que se necesitaba con urgencia, incluidos termómetros infrarrojos, mascarillas, batas, guantes y desinfectantes para manos.
• La UNODC sigue llevando a cabo seminarios web y cursos de capacitación en línea sobre la prevención y respuesta al COVID-19 en las cárceles en países como Brasil, Egipto, Pakistán, Perú, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y otros países del sur de África. , Regiones de Europa del Este y Asia Central.
• En Mauritania, se establecerá una estación de radio penitenciaria con el apoyo de la UNODC en tres cárceles para brindar información periódica sobre la concienciación, la higiene y la salud del COVID-19.
• En Namibia, la UNODC aseguró la participación continua de los presos en actividades constructivas apoyando la adaptación de un taller de formación profesional a una línea de producción de jabón y desinfectantes de manos con miras a reforzar las medidas de prevención.