Desde junio de 2020 se han detectado 214 casos humanos de COVID-19 en Dinamarca infectados por variantes del SARS-CoV-2 asociadas a visones de granja, incluidos 12 casos con una variante única notificados el 5 de noviembre. Los 12 casos se detectaron en septiembre de 2020 en Jutlandia Septentrional (Dinamarca). Las edades de los casos oscilan entre los 7 y los 79 años; ocho de ellos tenían un vínculo con el sector de la cría de visiones y cuatro de los casos procedían de la comunidad local.
Las observaciones iniciales indican que el cuadro clínico inicial, la gravedad y la transmisión entre las personas infectadas son similares a los de otros virus SARS-CoV-2 circulantes. Con todo, esta variante, denominada variante del «conglomerado 5», presenta una combinación de mutaciones o cambios que no se han observado previamente. Todavía no se conocen bien las repercusiones de los cambios detectados en esta variante. Las conclusiones preliminares indican que esta variante concreta asociada a los visones y detectada tanto en estos animales como en los 12 casos humanos presenta una sensibilidad moderadamente disminuida a anticuerpos neutralizantes. Se requieren más estudios científicos y de laboratorio para verificar las conclusiones preliminares notificadas y para comprender las posibles repercusiones de tales conclusiones por lo que respecta a los medios de diagnóstico, los tratamientos y las vacunas en proceso de desarrollo. Mientras tanto, las autoridades danesas están adoptando medidas para impedir que esta variante del virus siga propagándose entre las poblaciones de visores y de seres humanos.
El SARS-CoV-2, el virus que provoca la COVID-19, se detectó por primera vez en seres humanos en diciembre de 2019. Al 6 de noviembre, ha afectado a más de 48 millones de personas y ha provocado más de 1,2 millones de víctimas mortales en todo el mundo. Si bien se cree que el virus está vinculado ancestralmente con los murciélagos, el virus originario y el anfitrión (o anfitriones) del SARS-CoV-2 todavía no se ha identificado.
Los datos científicos disponibles apuntan a que el virus se transmite predominantemente entre personas a través de gotículas respiratorias y por contacto estrecho, pero existen también ejemplos de transmisión entre seres humanos y animales. Varios animales que han estado en contacto con seres humanos infectados, como visones, perros, gatos, leones y tigres, han dado positivo en la prueba del SARS-CoV-2.
Los visones se infectaron tras estar expuestos a seres humanos infectados. Los visones pueden ser reservorio del SARS-CoV-2 y transmitirse el virus entre ellos, y por tanto presentan el riesgo de traspaso del virus de los visones a los seres humanos. A continuación, las personas pueden transmitir el virus a otros seres humanos. Además, también puede producirse contagio desde humanos a visones. Sigue siendo preocupante que un virus animal se transmita a la población de seres humanos, o que la población animal contribuya a amplificar y propagar un virus que afecta a los seres humanos. Al moverse entre poblaciones de seres humanos y de animales, los virus pueden sufrir modificaciones genéticas. Esos cambios pueden detectarse gracias a la secuenciación del genoma completo y, una vez detectados, pueden estudiarse en experimentos las posibles repercusiones de tales casos en la enfermedad que afecta a los humanos.
Hasta la fecha, seis países (Dinamarca, los Países Bajos, España, Suecia, Italia y los Estados Unidos de América) han notificado a la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) la presencia de SARS-CoV-2 en visones de granja.
Respuesta de salud pública
Las autoridades danesas han anunciado las siguientes medidas de salud pública previstas o ya en curso:
- sacrificio de todos los visones de granja (más de 17 millones de individuos) en Dinamarca, así como de sus reproductores;
- mejora de la vigilancia de la población local para detectar todos los casos de COVID-19, en particular a través de la realización a gran escala de pruebas de RCP a toda la población de la región de Jutlandia Septentrional;
- ampliación del porcentaje de secuenciación de las infecciones por SARS-CoV-2 en seres humanos y visones en Dinamarca;
- intercambio rápido de secuencias del genoma completo de la variante del SARS-CoV-2 hallada en los visones; y
- introducción de nuevas restricciones al movimiento y otras medidas de salud pública en las zonas afectadas de Jutlandia Septentrional para reducir nuevas transmisiones, en particular restricciones de movimiento entre municipios.
Evaluación del riesgo por la OMS
Todos los virus, y también el SARS-CoV-2, van mutando con el paso del tiempo. Las cepas del SARS-CoV-2 que han infectado a los visones, y que posteriormente se han transmitido a seres humanos, pueden haber adquirido combinaciones únicas de mutaciones. Para poden comprender plenamente los efectos de mutaciones específicas, se requieren estudios avanzados de laboratorio. Estas investigaciones llevan tiempo y se realizan en estrecha colaboración entre diferentes grupos de investigación.
Las conclusiones notificadas recientemente por las autoridades danesas de salud pública (Statens Serum Institut) en relación con la nueva variante de SARS-CoV-2 detectada en seres humanos deben confirmarse y evaluarse a fondo para poder entender mejor las posibles repercusiones por lo que respecta a la transmisión, el cuadro clínico inicial, los medios diagnósticos, los tratamientos y el desarrollo de vacunas.
Además, se necesitan análisis pormenorizados y estudios científicos para comprender mejor las mutaciones notificadas. El intercambio de secuencias de genoma completo de cepas humanas y animales permitirá a los asociados seguir ofreciendo análisis pormenorizados. Los miembros del Grupo de trabajo de la OMS sobre la evolución del virus SARS-CoV-2 están colaborando con científicos daneses para comprender mejor los resultados obtenidos y colaborar en la realización de nuevos estudios. Se llevarán a cabo más estudios científicos y de laboratorio para conocer mejor las repercusiones de estos virus por lo que respecta a los medios diagnósticos disponibles, tratamientos y vacunas en desarrollo contra el SARS-CoV-2.
Las medidas adoptadas por las autoridades danesas evitarán que sigan propagándose las variantes del SARS-CoV-2 asociadas a los visones en Dinamarca, y en particular se han aplicado para contener la variante única notificada a la OMS. Entre estas medidas se incluyen la restricción del movimiento de las personas, el sacrificio de animales, la realización generalizada de pruebas a las personas que viven en las zonas afectadas y el incremento de la secuenciación genómica de los virus del SARS-CoV-2 por todo el país.
Consejos de la OMS
El evento pone de relieve la importancia que las poblaciones de visones de granja pueden tener en la transmisión en curso del SARS-CoV-2 y la función crucial de una vigilancia robusta, muestreo y secuenciación del SARS-CoV-2, especialmente en torno a zonas en que se detectan tales reservorios animales.
Las conclusiones preliminares de Dinamarca son pertinentes en todo el mundo y la OMS reconoce la importancia de compartir información epidemiológica, virológica y del genoma completo con otros países y equipos de investigaciones, en particular a través de plataformas de código abierto.
La OMS recomienda que se lleven a cabo más estudios virológicos para comprender las mutaciones específicas descritas por Dinamarca e investigar más a fondo los cambios epidemiológicos en la función de los virus, por lo que respecta a su transmisibilidad y a la gravedad de la enfermedad que provocan. La OMS recomienda a todos los países que incrementen la secuenciación de virus SARS-CoV-2 de ser posible y que compartan los datos de las secuencias en el ámbito internacional.
La OMS recomienda a todos los países que mejoren la vigilancia de la COVID-19 en los puntos de contacto entre los animales y los seres humanos allí donde se detecten reservorios animales sensibles, incluidas granjas de visones.
Asimismo, la OMS recomienda a los países que refuercen las medidas de bioseguridad y bioprotección de las granjas en torno a reservorios animales conocidos a fin de limitar el riesgo de eventos zoonóticos asociados al SARS-CoV-2. Ello incluye la adopción de medidas de prevención y control de las infecciones para los trabajadores y visitantes de las granjas, así como para las personas que participan en las actividades ganaderas o en los sacrificios.
Los principios básicos para reducir el riesgo general de transmisión de infecciones respiratorias agudas son los siguientes:
- evitar el contacto directo con personas que padezcan infecciones respiratorias agudas;
- lavarse las manos con frecuencia, especialmente después del contacto directo con personas enfermas o su entorno;
- las personas con síntomas de infección respiratoria aguda deberían tomar las siguientes precauciones al toser: mantener cierta distancia con los demás, cubrirse la nariz y la boca con pañuelos desechables o ropa al estornudar o toser y lavarse las manos; usar mascarillas cuando sea adecuado; y
- mejorar las prácticas habituales de prevención y control de las infecciones en los hospitales y centros de atención de salud, especialmente en los servicios de urgencias.
A la luz de la información disponible en relación con este evento, la OMS desaconseja aplicar restricciones a los viajes a Dinamarca o al comercio con este país. La OMS ha publicado orientaciones sobre consideraciones de salud pública al reanudar los viajes internacionales, en las que se recomienda una evaluación minuciosa de los riesgos en la que se tenga en cuenta el contexto del país, la epidemiología y las pautas de transmisión locales, las medidas sanitarias y sociales nacionales para controlar el brote y la capacidad de los sistemas de salud tanto en los países de salida como en los de destino, incluidos los puntos de entrada. En caso de presentar algún síntoma de enfermedad respiratoria aguda, ya sea durante o después del viaje, se recomienda a los viajeros que busquen atención médica y comuniquen sus antecedentes de viaje a su proveedor de atención de salud. Las autoridades sanitarias deben colaborar con los sectores de los viajes, el transporte y el turismo para que, en los centros de salud para viajeros, las agencias de viajes, los operadores de transporte y los puntos de entrada, se proporcione información a los viajeros con el fin de reducir el riesgo general de que contraigan o contagien infecciones respiratorias agudas.
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